El objetivo prioritario de este libro es ser útil al estudiante de primeros años de ciencias de la vida —biólogo, médico, veterinario, ambientólogo, farmacéutico—. Quiere convencerle de que la física proporciona sobre muchos aspectos de su campo perspectivas que le resultarán esclarecedoras a lo largo de toda la carrera. Intentamos conseguirlo con la máxima sencillez compatible con el rigor científico y la comprensión adecuada de los fenómenos, pero sin demorar la atención en aspectos formales o poco afines con las preocupaciones de la biología. No sólo ilustramos continuamente las leyes físicas con numerosos ejemplos biológicos, sino que, en muchas ocasiones, problemas biológicos constituyen la motivación esencial y la fuente de inspiración de secciones del libro. La biología, con sus avances en las fronteras molecular y celular, en ingeniería genética, en neurobiología, con sus aplicaciones médicas y quirúrgicas, y con sus retos ecológicos y planetarios, se ha convertido en un estímulo para numerosos desarrollos de la física. A su vez, los progresos de ésta suministran nuevos instrumentos técnicos y esquemas conceptuales que ayudan a comprender con mayor profundidad y a aplicar con mayor precisión y eficacia aspectos diversos de la biología. Por ello, la biofísica es una de las áreas de la física que está recibiendo mayor atención, con una capacidad de atracción y de sorpresa comparable a la de ramas como la cosmología, partículas elementales, información cuántica, desarrollo de nuevos materiales y nanotecnología. Por estos motivos, la frontera entre la física y la biología ha sido fértil, también, en nuevos libros de texto, con la voluntad de facilitar el acceso a los desarrollos mencionados. Por poner sólo algunos ejemplos de tales desarrollos, es conveniente recordar que los motores moleculares de la biología constituyen un reto y un ejemplo para la nanotecnología de sensores y motores ultraminiaturizados; las redes neuronales artificiales son la base de nuevos desarrollos en informática que, a su vez, ayudan a comprender mejor algunos aspectos de la neurobiología; la radiación sincrotrón y la resonancia magnética nuclear permiten explorar con mayor velocidad y poder de resolución las estructuras de las proteínas y el funcionamiento del cerebro; las fibras ópticas y los láseres, los ultrasonidos y la resonancia magnética nuclear funcional proporcionan técnicas inestimables de exploración y de actuación en medicina y en investigación básica; la comprensión de la radiación térmica desempeña un papel básico en la evaluación de las causas y los retos de un posible cambio climático; las técnicas de miniaturización permiten la manipulación directa de macromoléculas hasta hace poco inaccesibles. Durante el tiempo transcurrido desde la edición anterior de este libro ha habido profundas modificaciones en los programas universitarios, en las redes informáticas de información y comunicación, y en el desarrollo de la física y de la biología. Los créditos dedicados a la física para las ciencias de la vida se han reducido, la capacidad de información incesantemente actualizada accesible por Internet es extraordinaria, y los avances en biofísica son considerables. Hemos procurado adaptarnos a estos cambios haciendo una versión más ágil que la anterior, eliminando algunas secciones en que el indudable interés físico no quedaba suficientemente acompañado por aplicaciones biológicas que justificaran su inclusión en este libro, e incluyendo breves presentaciones de las ideas esenciales de desarrollos recientes. En lo que respecta a información detallada y actual, el libro ya no puede competir con las redes informáticas, pero proporciona algo que ni siquiera la navegación más asidua por la red conseguiría dar, a saber, una visión de conjunto, una capacidad crítica, una estructura metódica que sitúe de la manera más fructífera posible los diversos conocimientos parciales. Así, los conocimientos extraídos de algunas situaciones concretas se hacen aplicables a nuevas situaciones que, sin una visión de conjunto, hubieran parecido completamente ajenas y desconectadas. Esta es la aspiración esencial de la presente obra. Las presentaciones teóricas son ilustradas con numerosos ejemplos y consolidadas con problemas propuestos. Este material puede resultar especialmente útil en un momento en que las directrices universitarias europeas apuntan hacia una priorización del trabajo personal por encima de las clases magistrales. Un texto adecuado puede permitir que las clases magistrales se reduzcan realmente a lo más esencial, sin que el estudiante quede desamparado en su tarea de ampliación y consolidación de conocimientos. Algunas secciones del libro enfocadas a ilustraciones concretas pueden ser omitidas, como es lógico, sin menoscabo de la visión de conjunto. Y antes de finalizar este prólogo, no nos podemos olvidar del profesor Carlos Pérez García, coautor de la primera edición de esta obra, quien falleció en 2005, a los cincuenta y dos años de edad, en un accidente de montaña. Habíamos hablado en muchas ocasiones de posibles mejoras en nuestro libro, para hacerlo más ágil, más actual, más atractivo, más útil. Su presencia generosa e imaginativa, y siempre rica en ilusión y buen humor, nos ha acompañado de pensamiento durante la elaboración de esta nueva edición. Conseguir que la transmisión de la física en los ámbitos de las ciencias de la vida sea adecuada y lo más estimulante posible fue un objetivo que nos unió durante muchos años. Si con esta nueva edición conseguimos llevar un poco más allá este propósito, será nuestra mayor satisfacción, y el mejor recuerdo para nuestro compañero ausente. Nos place, finalmente, agradecer el estímulo de los editores de McGraw-Hill de España, al invitarnos a realizar esta nueva edición. Su impulso ha sido decisivo para concretar nuestras inquietudes de actualización del texto que, durante varios años, no pasaban de los buenos propósitos, y que ahora, por fin, está a disposición del lector.

D. JOU, J. E. LLEBOT

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